孙承祐与张洎在崇明镇签署交割文书，并向他承诺自饮食衣冠至甲胄弓弩，皆可暗中供给，张洎深信不疑。随后，孙承祐找南唐天德都虞候杜真喝酒，察其言谈对李元清颇多怨怼，顺势透露李元清家资钜万，果然挑起南唐内斗。反观老将郑彦华与李元清视此为国耻，悲叹后主仍醉心词赋，竟不知危墙已倾，南唐气数将尽。
吴越杭州城内，吴越王钱俶与众臣僚定策助宋南征，并将崇明镇定为北伐粮草枢纽，派遣慎温其、钱惟治赴汴梁，向赵匡胤禀报详情。慎温其携钱惟治北上汴梁，入宫面圣，赵匡胤见钱惟治器宇轩昂，夸赞他有钱俶昔日风范。
反观李元清不甘后唐覆灭，暗中展开计划，亲自前往博易务密会孙承祐，并向钱惟濬假意秘密投诚，愿效犬马之劳。孙承祐向钱惟濬进言收纳此人，以增助力，既可充实军资，亦能广布眼线，届时李元清的产业便成了他的产业。
慎温其向赵匡胤呈上舆图，江防要塞、粮道关隘尽数标绘，曹彬等人亦有部署。公元974年九月，赵匡胤以曹彬为都部署，潘美副之，发兵十万直指南唐。临行前，赵匡胤特赐宝剑，严令副将以下不用命者斩之。
钱俶亲征前夕，命世子钱惟濬监国，老臣沈寅辅政。李元清趁夜谒见钱惟濬，从容剖析时局：钱俶需要如孙仲谋般雄踞东南的继承者，而非困守宫阙的刘禅，可现在看来，钱俊调诸军，钱惟治掌粮草，沈寅控吏治，而他作为世子纵有名分，实同傀儡。果然此话一出，钱惟濬对三人有了芥蒂，认为他们夺了原本属于自己的权利。次日，钱惟濬在沈寅辅佐下，处理政务看似有条不紊，远在军中的钱俶闻讯稍慰。
宋军初战告捷，破江州水寨，却忌惮南唐龙翔军而未取江州，转克采石矶，架浮桥运粮。大宋监军丁德裕见吴越军按兵不动，前来质问，遭钱俶斥退。钱俊担心丁德裕归朝进谗，但钱俶毫不在意，他等的是与曹彬、潘美主力会师。
公元974年冬，大宋水师千帆竞发，顺流东下。曹彬避实就虚绕过江州，命潘美奇袭采石矶。是夜，宋军主力对南唐水寨发动总攻，南唐最后防线在烈火中崩塌。此一战，焚船二百余艘，歼敌万余，金陵门户自此洞开。消息传至金陵深宫，李煜仍作垂死挣扎，欲调镇海军西援阻挡宋军，徐铉谏言须防吴越，并试图求见钱俶探听虚实，结果被钱俶拒之门外，怒斥吴越出卖南唐，背信弃义。
如此一来，李煜急封郑彦华，命其率镇海军、江阴军驰援采石矶，奈何战机已失。钱惟治率吴越精兵悄然东进，一举袭取江都府水寨，控扼运河咽喉，使南唐水路命脉尽被扼断，金陵已成孤城。李元清趁机建议钱惟濬先发制人，只要他代钱俶拟大王教命，六州顷刻之间就能更易旗帜，土地归属吴越。钱惟濬尚且犹豫，认为宋军兵锋已抵采石矶，江右六州更是宋主囊中之物，若是吴越伸手夺取六州必是虎口夺食。
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