郭威假传诏令，率军东巡澶州治河，为的是避嫌权斗，压制王峻等人拥立他称帝的企图。可是王峻等人非但没有收敛，反而设了一场“劝进”布局。整备安营当天，王峻夜携酒壶入帐，与郭威回忆旧事；而王殷则安排众将领签署联名血书，强令郭荣签字。郭荣拒签，王殷便将其软禁帐中，只叮嘱将士对他好生看守，勿伤性命。
因有赵匡胤持戟守帐，众将士无法入内，索性捧着纛旗跪请郭威出账称帝。郭威突然拔剑抵颈，厉声质问郭荣是否安全，并表态若郭荣无恙，兵变尚可控；若其遭害，宁自刎以谢天下。这一招反客为主，王峻等人没了法子，只好将郭荣请出，令郭威彻底安心。最终，赵匡胤恍惚看到当年那一幕，郭威身着纛旗登基，但他在全军将士立约三章：不滥杀、不掳掠、善遇前朝宗亲。
待大局初定，王峻星夜驰返汴京，面见太后李三娘，索要监国诏书。殊不知，李三娘早在郭威入宫那日就缮好诏书，但郭威坚辞不受，令她寝食难安。如今诏书颁布，郭威从“叛军首领”转为“奉太后命监国”，法统上再无瑕疵，而李三娘凭着智慧，保全了自身与幼子李成勋，算是亡国后族中最好的结局。
再看刘赟车驾刚到宋州，京城传来“澶州兵变”的消息，一枚棋子被推至台前，又瞬间沦为弃子。刘赟自然是不想成为死棋，跪在冯道面前哭求自保良策，一声一句循规蹈矩，不敢觊觎皇位。冯道历事四朝，看惯兴废，他上前扶起刘赟，低声提醒对方既不能折返徐州，以免引发割据嫌疑；又不能投奔生父刘崇，否则会有南北战端；再进汴京，更是自投罗网，唯一生路，在于‘无为’二字，安居宋州，闭户读书，绝宾客，罢问讯，以示无志无争。
公元951年正月，郭威在汴梁大宁宫登基为帝，并在冯道建议下，定国号为“周”。朝堂首议立储，王峻以郭荣养子身份发难相阻，令郭威勃然大怒，厉声表态郭荣即为亲子，若有人再敢妄议，绝不轻饶。朝会结束后，郭家父子难得坐在一起吃饭，郭荣遭受灭门惨祸，不敢居住府中，以免睹物思人，特向郭威自请赴澶州治理黄河，郭威欣然应允。同期东南，钱弘俶陪同孙太真回门，补齐聘礼相赠，俞大娘子心满意足，彻底认下这个女婿。此时中原讯至，钱弘俶听闻郭氏举族罹难，心中一惊，确认郭荣安然无恙，方长舒一气。
公元951年秋，徐州忽起叛乱，刘赟旧部叛乱，郭威遣王殷平乱，攻破徐州。次年正月，郭威亲率主力东征兖州，泰宁节度使慕容彦超投井而亡。公元952年，郭威谒曲阜孔庙，孔子四十三代孙孔仁玉率儒生朱衣出迎。因为孔庙是儒家圣地，郭威拜谒孔庙，是日诏令重修孔庙，赐田百顷，命诸州立学，意在倡行儒学治国。冯道闻讯惊喜万分，感叹自侍四朝，终于迎来真主，五代乱世长达半世纪的“武盛文衰”之局，从此撕开第一道光隙。
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